L’auteure, maître de conférences honoraire en histoire contemporaine à l’université de Bordeaux, dont les travaux font autorité, s’est penchée sur l’un de ses ancêtres, Alfred de Luze, qui a beaucoup correspondu avec les membres de sa famille établie en Suisse, dans les États allemands, aux États-Unis, en Angleterre et en France. Ce corpus d’un millier de lettres manuscrites permet de saisir la vie quotidienne d’une famille éclatée où le père se révèle être un chef de famille omniprésent, se mêlant de tout, ayant un avis sur tout, aussi attentif qu’autoritaire, chaleureux et exigeant. Avec une belle écriture, Séverine Pacteau de Luze décrit avec précision, notes à l’appui, les relations familiales d’un négociant bordelais, dont le père a frisé la faillite et qui a dû « travailler comme un forçat » pour s’imposer dans un milieu où la concurrence est rude.

Grâce à ses relations familiales élargies, il réussira à percer, après des revers successifs, en accumulant une fortune importante, laquelle lui permit d’acquérir une grande propriété, dont les aménagements occupent une place importante dans sa correspondance. Les lettres décrivent les péripéties d’une vie bien remplie avec les soucis propres aux classes aisées où le paraître domine souvent l’être, où il faut recevoir en tenant son rang et cultiver sans relâche des relations sociales dictées par des contingences matérielles.

L’éthique protestante se devine au fil des lettres et, surtout, la solidarité de l’internationale protestante (Mandrot et Pourtalès en Suisse, Bethmann en Allemagne) dont l’aide matérielle permet de franchir des gués délicats propres au monde du négoce. Séverine Pacteau de Luze s’est fait connaître par son étude sur Les Protestants à Bordeaux publié en 1999.

Plusieurs cercles de sociabilité se dessinent : la famille d’abord, les relations d’affaires et les contacts de proximité avec les autorités locales, ce qui amène Alfred de Luze à fréquenter les salons des préfets de la Gironde sous le Second Empire, puis sous la IIIe République naissante.

Consul de Hesse de 1846 à 1871, ce Neuchâtelois d’origine sera anobli par le grand-duc de Hesse et il précise fièrement dans l’une de ses missives: «Tout le monde m’appelle baron».

Son rapport à l’argent et les conseils financiers qu’il prodigue à ses cinq fils et à ses belles filles mettent en évidence ses origines protestantes et cette peur de manquer due à des revers de fortune dominés avec patience et résignation. Avec cinq fils à marier, le patriarche s’est beaucoup préoccupé de stratégie matrimoniale d’autant plus que cette grande famille avait essaimé un peu partout.

Esprit curieux marqué par ses origines helvétiques et allemandes, ayant des liens étroits avec des familles britanniques installées dans le quartier des Chartrons à Bordeaux, membre influent de l’Église protestante, Alfred de Luze commente la politique française, laquelle traverse des crises majeures avec la chute du Second Empire, la défaite de Sedan, la perte de l’Alsace-Lorraine et les débuts chaotiques de la IIIe République.

Cette abondante correspondance permet de découvrir les aléas d’une vie de famille riche en surprises et autres déconvenues et celle d’un grand négociant en vins qui a «pignon sur rue» en investissant durant des années dans une somptueuse demeure, dont la gestion du personnel lui cause quelques désagréments. Un cahier d’illustrations donne une idée claire des principales résidences où Alfred de Luze aimait recevoir ses proches et ses hôtes.

Ces lettres donnent des éclairages vivants et originaux sur une page d’histoire bordelaise au XIXe siècle et un beau témoignage sur la manière dont les étrangers, de toute provenance, surent s’intégrer en prenant une part active à la vie locale.

Zitierweise:
François Jequier: Séverine PACTEAU DE LUZE: Alfred de Luze un négociant en vins à Bordeaux (1797-1880), Bordeaux: Éditions Confluences, 2016. Zuerst erschienen in: Revue historique vaudoise, tome 125, 2017, p. 256-257.